焼き物好きにはたまらない「やちむん」。

今でこそ日本の食卓にも並ぶようになり、幅広く愛される「やちむん」がどのように生まれたのか。

私たちがよく知る現在の「やちむん」の形になるまでに、沖縄ゆえに激動の歴史と共に歩み続けてきた長い道のりがありました。

「やちむん」は、その時代に翻弄されてきた沖縄の歴史の”象徴”とも言えます。

その深い歴史の一部分に、ほんの少し触れてみませんか？

やちむんの原点

やちむんの歴史は長く、さかのぼること約４００年前の１６世紀ごろと言われています。

沖縄が「琉球王国」と呼ばれていたころ、アジア各国との交易を盛んに行うことで栄えており、中国や南方諸国の陶磁器とともに焼き物の技術がもたらされました。

1609年の薩摩藩の琉球侵攻により、琉球王国での海外との交易でも様々な制約を受けることになっため、代わりに薩摩藩が召喚した朝鮮の陶工師が、技術指導のために島を訪れます。

こうして琉球王国内で焼きもの技術が発展していきます。

これが「やちむん」の原点だそうです。

やちむんの基礎

その後、1682年には当時の国王が産業振興を進めるべく、各地に分散していた3つの窯場「湧田・宝口・知花」を王城のある首里に近い「壺屋（つぼや）」に統合させ、「やちむん」の基礎となる「壺屋焼」が誕生しました。

無釉で低温焼成で仕上げる庶民向けの「荒焼（アラヤチ）」、紋様や絵付けを施して釉薬をかける貴族や上流階級向けの「上焼（ジョーヤチ）」という2種類の焼き物が作られていました。

明治から大正時代にかけては泡盛の輸出が大幅に増え、その輸出用の甕としても使われていた壺屋焼の作陶は活気付いていきます。

明治時代に入り、廃藩置県を経て琉球王国が沖縄県になると本土からの安価な焼きものが流入し、その影響で壺屋焼の文化は衰退していきます。

やちむんと民藝運動

壺屋焼の文化の衰退を救ったのは、1926年頃から始まった「民藝運動」でした。

これにより壺屋焼は民藝運動家の目に止まり、のちに全国各地に広まっていきます。

海外諸国から柔軟に取り入れた文化と海や自然に囲まれた沖縄だからこそ生み出された、鮮やかな色彩や大胆な絵付けなど高く評価されたそうです。

やちむんと沖縄戦後復興

昭和に入ると、沖縄は太平洋戦争により多くのものを失ってしまいます。

幸い、壺屋地域の戦争被害は比較的軽く、1945年8月の終戦からわずか3ヶ月で活動を再開することができました。

沖縄各地に散らばっていた陶工達100人余りが集まり、家を修復しながらも人々の暮らしに必要な器や皿などの生活用品を作り無償で住民に配りました。

また戦争被害の少なかった壺屋を中心に、配給所や市役所、警察署などが作られ、壺屋は沖縄の戦後復興のスタート地点となりました。

やちむんと本土復帰

1972年5月に沖縄が日本に返還されます。

沖縄の戦後の復興とともに栄えたこともあり、壺屋周辺は住宅密集地となっていました。

窯は市街地に集中しているため、登り窯の煙が問題視されるようになり、1974年に那覇市は当時の社会問題であった公害対策のため薪による登り窯使用禁止勧告を出します。

窯場はガス窯への転換を余儀なくされ、伝統的な技法を失った壺屋焼は岐路に立たされます。

そこに、返還された基地の跡地の活用を模索していた読谷村は、その土地を彼らに提供するべく「ゆいまーる（沖縄の方言で”助け合う”という意味）」の精神に基づく「やちむんの里」構想を立ち上げます。

薪窯の設置にも柔軟に対応したことで金城次郎初め、多くの陶芸家たちが壺屋を離れ、読谷村に集まり「やちむんの里」は陶芸村として大きく発展していきました。

現在では、読谷はやちむんの聖地として、壺屋はやちむんの故郷として、今でも沖縄の焼物を支える大切な場所となっています。

最後に

いかがでしたか？

やちむんは歴史に翻弄された沖縄ならではの歩みと、ゆいまーるの精神により育まれてきました。

こうしてやちむんは日本中に広がり、世界中に愛されていきました。

現在やちむんはお土産品としても人気になっており、県内でもいろんなところで気軽に買えるようになりました。

やちむんの魅力を深く、より身近に感じられるこちらの２大エリアにもぜひ足を伸ばしてみてください。

読谷やちむんの里

〒904-0301 沖縄県中頭郡読谷村座喜味2653-1

▶︎那覇空港から車で約１時間１０分